Después de un hecho repentino y doloroso, es normal quedar muy impresionado. Si eso no se disipa en unos días y persisten las imágenes, los recuerdos o el embotamiento emocional, la persona puede tener trastorno de estrés postraumático (TEPT), el efecto de un golpe emocional y no físico. Estudiado primero en veteranos de guerra, puede aparecer tras accidentes, la muerte de un ser querido, el abandono repentino de una pareja, la pérdida del trabajo, presenciar algo intenso o sufrir una agresión física o sexual, y puede darse a cualquier edad.
Síntomas que enumera la autora
- Sueños y pesadillas sobre el suceso, y recuerdos repentinos que lo hacen revivir.
- Mayor sensibilidad ante lo que lo recuerda, incluida ansiedad en los aniversarios (menciona los días previos al 11 de septiembre).
- Evitar emociones o situaciones relacionadas con el trauma, como no poder ver accidentes de auto en la televisión después de haber sufrido uno.
- Pérdida parcial de la memoria sobre el suceso.
- En los niños pequeños, regresión: perder habilidades como el control de esfínteres o el habla.
- Sentirse desconectado y solo incluso entre la familia; dificultad para sentir amor, respeto o confianza.
- Pérdida de la esperanza en el futuro (matrimonio, carrera, éxito).
- Dificultad para conciliar el sueño o para mantenerlo, y para concentrarse.
- Breves desconexiones de la realidad mientras se revive el suceso, lo que puede volver peligroso conducir o cuidar a niños pequeños.
- Reacciones físicas intensas ante lo que lo recuerda, como el corazón acelerado y las manos sudorosas en un ascensor después de haber sido asaltado en uno.
Los síntomas deberían ir disminuyendo en uno o dos meses. Si duran más de unos tres meses, hace falta terapia; de lo contrario pueden volverse crónicos o derivar en depresión, ansiedad grave o consumo de alcohol o drogas.
Embotamiento emocional
Es uno de los síntomas más comunes. La autora describe a una paciente que, años después de una agresión, solo podía hablar de ella de forma intelectual, como si le hubiera pasado a otra persona. No podía sostener la intimidad, terminaba las relaciones antes de que se volvieran cercanas y cada año, cerca del aniversario, se ponía ansiosa y retraída. Cuando una pareja cariñosa quiso una relación seria, se sintió abrumada y paralizada, y finalmente buscó terapia. La autora presenta esto como algo típico: la persona cree que ya superó el trauma, pero este la limita cada vez que algo se lo recuerda.
Los niños
Los niños también sufren estrés postraumático, que se manifiesta en cambios de conducta, falta de concentración, retraimiento, hipersensibilidad y problemas para dormir. Un niño con varias de estas señales debería recibir una evaluación psicológica para descubrir qué ocurrió, ya que puede tener demasiado miedo o vergüenza para contarlo. Un trauma no resuelto puede frenar a un niño durante años e impedir que una persona sea feliz aun teniendo todo lo que necesita. Con psicoterapia, los síntomas pueden resolverse con relativa rapidez.
Nota: Los criterios clínicos actuales son algo distintos de los del libro (por ejemplo, el TEPT generalmente se diagnostica cuando los síntomas duran más de un mes), por lo que una evaluación profesional es el paso adecuado siempre que los síntomas persistan.