La adolescencia temprana trae a los padres situaciones completamente nuevas. Josefina, de doce años, deja de contarle a su madre sobre la escuela y sus amigas, pasa horas susurrando por teléfono a puerta cerrada y se enoja cuando su madre entra sin tocar. La autora dice que esto es normal.
Privacidad y espacio
Los adolescentes jóvenes necesitan privacidad, por lo general no porque oculten algo, sino porque necesitan un espacio lejos del control de los padres para desarrollar la conciencia de sí mismos. A los 10 u 11 años, muchos quieren su propio cuarto y no quieren que los hermanos toquen sus cosas. Esta necesidad de individualidad debe respetarse; los adolescentes que se sienten invadidos pueden reaccionar con enojo.
La ropa
Los adolescentes quieren elegir su propia ropa y no les importa la opinión de sus padres. Un muchacho insiste en ir de jeans y camiseta a una elegante fiesta familiar; las madres se quejan de las faldas cortas de sus hijas, de la bisutería barata y de que usen la misma ropa toda la semana. La autora ve en la ropa llamativa o extrema una forma de tapar la ansiedad: a los adolescentes les importa más cómo los ven sus pares, y cuanto más inseguros son, más dependen de las apariencias para ser aceptados. Muchos quieren ir de compras con un amigo para ver cómo se ven desde afuera.
Ser distintos de los padres
Los adolescentes jóvenes rechazan parecerse a sus padres y buscan modelos en otra parte: amigos, actores, cantantes, deportistas, a quienes idealizan. Como todavía están buscando su propia identidad, imitan a otros y quieren pertenecer, y por eso los grupos de adolescentes se visten igual. Los padres suelen sentirse heridos cuando se rechaza todo lo que ofrecen, pero no se hace para lastimarlos; es un paso necesario hacia la adultez por el que todos los padres también pasaron.
Los padres que intentan criar a sus hijos adolescentes exactamente como ellos fueron criados, o que insisten en que solo cuentan los valores de la familia, terminarán alejándolos. Los padres necesitan mantenerse al día con sus hijos y con los cambios sociales, y encontrarse con los adolescentes en su nivel: a veces todavía niños, a veces adultos, a veces presumiendo saberes que no tienen, a veces necesitados de protección. Eso requiere paciencia, comprensión y generosidad. A veces los padres deben ser compañeros silenciosos que dejan claro que están disponibles; a veces deben mantenerse firmes en los límites que evitan un desastre. Sobre todo, deben escuchar, porque los adolescentes que no se sienten escuchados dejan de hablar.
Padres rígidos frente a padres permisivos
Los padres muy rígidos son los que más sufren; pierden el control cuando sus hijos empiezan a ocultarles cosas y a mentir. Los padres demasiado permisivos también pierden el control; los adolescentes sin límites llegan a los extremos para llamar la atención y pueden sentir que a nadie le importan. Lo ideal es un camino intermedio: ampliar los límites a medida que los adolescentes demuestran responsabilidad. Por ejemplo, si un adolescente respeta la hora de llegada durante un año, al año siguiente puede ser una hora más tarde. Cada familia fija los límites según sus propios valores, pero no deben ser ni demasiado estrictos ni demasiado laxos. Su síntesis: supervisión sin asfixiar, comunicación sin presión excesiva.