Los padres a menudo llevan a un hijo a terapia como quien deja una radio rota para que la arreglen, pero la evaluación suele mostrar que el problema está en la familia, especialmente en la relación de los padres.
Un caso. María lleva a Jorgito, de cuatro años, porque no obedece; ella termina gritando o repitiendo las cosas, y él le grita a su vez y la amenaza con contarle a su padre que ella le pegó. Cuando el marido llega a casa, Jorgito cuenta su versión, el marido acusa a María de impaciente, anula sus castigos y, delante de los niños, amenaza con llevárselos para que los críe su madre. María se siente impotente y poco querida por su hijo, y el más chico está siguiendo el ejemplo de su hermano. Cuando le dicen que son ella y su marido quienes necesitan terapia, se sorprende: si Jorgito obedeciera, dice, no tendrían problemas.
Lo que realmente está pasando. El padre socava la autoridad de la madre, y el mensaje que los niños reciben a través de sus actos es: no le hagan caso a su madre, solo vale mi palabra. Los varones de entre tres y cinco años, aproximadamente, están formando su identidad de género y ven al padre como un héroe a imitar, así que si él menosprecia a la madre, ellos aprenden a hacer lo mismo, y se forma un patrón en el que la palabra de la mujer no vale nada. Los padres necesitan ponerse de acuerdo en los límites y las consecuencias y presentar un frente unido; si María le quita la televisión por no hacer la tarea, el padre debería respaldarla. La amenaza de Jorgito de “contarle a papá” funciona, así que la seguirá usando hasta que su padre cambie.
La responsabilidad es compartida. El padre la desautoriza, pero María, insegura y con baja autoestima, se queja sin actuar para cambiar las cosas. Necesitan terapia de pareja para aprender a comunicarse, escucharse y respetarse, y el respeto de los niños hacia su madre llegará como consecuencia.
Los niños copian la relación de los padres
Un niño agresivo muchas veces ha visto agresión entre sus padres. Los niños aprenden a escuchar, o no, y a valorar o menospreciar a los demás observando cómo se tratan sus padres. Una lucha de poder entre los padres produce un niño manipulador. Lo ideal es una autoridad compartida, con armonía, diálogo, respeto y tolerancia; si eso falta, no culpe al niño, que es solo un efecto. La terapia de pareja puede evitar años de dolor, a veces un divorcio, y un daño serio a los hijos.
Sobre la terapia. La autora señala que muchas familias latinas han heredado una resistencia a buscar terapia. Así como vamos al dentista cuando nos duele una muela, sostiene, deberíamos ir al psicólogo cuando nos duele el alma; la terapia no tiene nada que ver con estar loco. Es un proceso de crecimiento y de aprender a resolver problemas y a enfrentar los celos, la inseguridad y el miedo. No espere a que sea demasiado tarde, y no siga culpando a los demás en lugar de cambiar usted.