La autora sostiene que, si bien los riesgos físicos del aborto han disminuido, muchas mujeres no se dan cuenta de lo profundamente que puede afectarlas en lo emocional, aun cuando creen haberlo dejado atrás. Enumera lo que considera las complicaciones emocionales más comunes:
- Culpa. Describe la sensación de haber impedido que una parte de una misma viviera, algo que las razones intelectuales no terminan de resolver. A su juicio, esto puede llevar a una búsqueda inconsciente de sufrimiento (“merezco sufrir”), incluso a tolerar malos tratos, y al miedo a no poder concebir de nuevo, que según ella puede funcionar en sí mismo como una barrera psicológica para el embarazo.
- Sobreprotección de los hijos posteriores. Una madre estaba preocupada porque su hijo de cuatro años decía “no puedo” a todo y actuaba como si fuera más chico. Ella le hacía todo para que nunca tuviera dificultades. La autora vinculó esto con la culpa por un aborto a los 18 años que la madre casi había olvidado: darle “todo” a este hijo era una manera inconsciente de reparar. El resultado era un niño dependiente, inseguro, exigente y con poca confianza, porque un niño al que le hacen todo concluye que no puede hacerlo solo.
- Depresión. Falta de motivación, poca energía, dormir de más, aislamiento, hipersensibilidad y llanto. La autora dice que es una reacción normal de duelo, pero que si dura más de dos o tres meses puede volverse crónica y requiere tratamiento. Advierte que pueden aparecer pensamientos suicidas, sobre todo si sigue otra crisis, y que esto exige psicoterapia. Advierte también que tapar el dolor causa problemas más adelante.
- Desconexión emocional de los otros hijos. Una madre que se encierra en la culpa puede hacer que sus hijos se sientan poco queridos, y ellos pueden portarse mal para recuperarla.
- Efectos en la sexualidad. El miedo a otro embarazo puede causar ansiedad durante las relaciones sexuales. El resentimiento hacia una pareja que la presionó, insistió en tener relaciones o no usó protección puede dificultar la intimidad, lo que según la autora puede llevar a la insatisfacción e incluso a la infidelidad.
- Problemas con la comida. Comer en exceso, sobre todo dulces, para tapar el dolor y la culpa, o no comer como forma de autocastigo.
Nota: Este capítulo presenta una sola postura sobre un tema controvertido. Grandes estudios a largo plazo (por ejemplo, el Turnaway Study) y revisiones de organismos como la American Psychological Association han encontrado que la mayoría de las mujeres que se someten a un aborto no desarrollan problemas de salud mental duraderos a causa de él, y que el alivio es una reacción frecuente, aunque algunas mujeres sí experimentan duelo, tristeza o arrepentimiento. Cualquier persona que esté pasando un momento emocional difícil después de una pérdida de embarazo o un aborto puede beneficiarse de hablar con un consejero o terapeuta. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, en Estados Unidos puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis), que también ofrece atención en español.