Algunos niños no pueden esperar nada: la comida, un juguete, que se llene la bañera, que mamá esté lista para ir al parque. Rosario resolvió la impaciencia matutina de su hija de 20 meses con el “juego de la espuma”: la lleva a la cocina para ver cómo se calienta la leche, y juntas repiten “sube, sube, sube” hasta que la leche sube, convirtiendo la tensión en un momento compartido.
La impaciencia es normal porque los niños viven el tiempo de forma emocional, como les pasa a los adultos cuando están ansiosos o disfrutando. Los adultos aprenden a medir el tiempo de forma externa, con el reloj; para un niño, el intervalo entre pedir y recibir parece interminable, y cuanto más pequeño es el niño, peor.
¡Aquí! ¡Ahora mismo!
Los niños viven en el presente, con poca noción del pasado o del futuro, y su viva imaginación hace que la espera sea aún más difícil. Los padres deben enseñarles que nombrar algo no lo hace aparecer. Un padre que cede de inmediato para escapar de los gritos no está ayudando; las esperas cortas desde temprana edad enseñan que hay una distancia entre desear y obtener. El peor hábito es comprar todo lo que el niño pide cuando salen. En cambio, dígale que, si de verdad lo quiere, vuelva a pedirlo en casa. Si se acuerda, prométaselo para un momento concreto (las compras del próximo fin de semana) y cumpla la promesa, o el niño dejará de confiar en su palabra.
Cómo enseñar a controlar la impaciencia
- Haga concreto el tiempo. Palabras como “pronto” o “después” no significan nada para un niño pequeño. Relacione la espera con actividades: “Puedes comer cuando termines tu dibujo”, “Después del baño puedes ver televisión”, “Papá vuelve después de muchas noches de dormir”.
- Use la distracción con los niños pequeños (hasta los 3 años aproximadamente); después de esa edad, explíquele el motivo de la espera y reconozca lo difícil que es.
- Evite fomentar un sentimiento de omnipotencia. Un niño que siempre obtiene todo al instante sufrirá frustraciones repetidas más adelante en la vida.
- Enseñe con el ejemplo. Los padres impacientes no pueden criar hijos pacientes; la impaciencia es contagiosa.
- Prepárese para las esperas. Lleve juguetes, agua y bocadillos; invente un juego o una canción para esperar; no prometa recompensas que no pueda cumplir; mantenga la calma.
Cultivar la paciencia, concluye la autora, es fundamental para el éxito futuro del niño.